Эльза не спеша брела вдоль изгороди. Полуденная жара начала спадать, повеяло вечерней прохладой. Эльза с наслаждением вдыхала чистый деревенский воздух. "Как я теперь понимаю Наташу! С каким удовольствием я бы бросила всё и уехала жить в какую-нибудь крохотную деревушку... Чудесное место, чтобы жить, любить, растить детей..." - вздохнула про себя Эльза.

По мере того, как Эльза приближалась к ферме, в памяти одна за другой всплывали картины детства. Она с братьями - Рафом и Чезаре - приезжала каждое лето на ферму Мадусси. Братья терпеть не могли "эту глушь, где и пойти-то некуда", а она с нетерпением ждала поездок к бабушке Кьяре, и когда, утомившись от собственного нытья и ссор с кузенами, Раф и Чезаре добивались от родителей разрешения вернуться в город, Эльза с грустью уезжала обратно в Рим вместе с ними.

Звеня колокольчиком, мимо Эльзы пробежала коза. Эльза не могла сдержать улыбки, глядя на неё - "Надо же, у бабушки Кьяры жила на ферме точно такая же козочка!"

"Cara nonna..." - с нежной тоской Эльза подумала о любимой бабушке. Та была настоящей итальянкой - необъятная хохотушка с черными, как смоль, волосами, она железной рукой держала дом, хозяйство, детей, и чего уж говорить - мужа, а внуков обожала прямо до беспамятства, особенно её, Эльзу, единственную девочку в толпе мальчишек.

Единственная сестричка была и главным предметом ссор её родных братьев с тремя кузенами. Раф и Чезаре презрительно считали последних "деревенщинами", и ревностно оберегали сестру от их внимания. Стоило Тони или Артуро заговорить с ней или предложить вместе играть, как Раф и Чезаре тут же оказывались поблизости и все непременно заканчивалось дракой. Даже самый старший из братьев, Адриано, не всегда мог разнять их. Больше всех доставалось бедняжке Тони, влюблённому в красавицу-кузину. Эльза припоминала, как тот вздумал однажды пригласить её покататься на лошадях. Вечером того же дня Тони перевязывали сломанную руку, а отец лично примчался на ферму, затолкал Рафа,Чезаре и Эльзу в машину и увёз в город. Это было её последнее лето на ферме.

Запах свежескошенной травы щекотал ноздри Эльзы. Грустная улыбка тронула её губы. "Это счастье, что Раф с Чезаре так никогда и не узнали, что Тони был моим первым мужчиной...". Эльза вздохнула и пошла к дому.

- Слушай, да ты просто молодец! - восхитился Адриано, глядя на девочку. Анна-София гордо улыбнулась и поудобнее перебрала поводья своего пони. - Ну, да, я целыми днями училась залезать на Бонбон! - сказала она - Просто ты всё время занят, вот и не знал! - Ну, ладно! - Адриано улыбнулся. - Давай, покажи, чему ты ещё научилась!

Девочка тронула пони и тот плавно зашагал вперёд. Адриано осторожно придерживал Анну-Софию за спину.

Эльза увидела, как неподалеку на поле мужчина учил темноволосую девочку кататься на пони. Присмотревшись, она узнала в нём старшего из кузенов — Адриано. "Учит её держаться в седле точно так же, как это делал наш дед," - усмехнулась про себя Эльза. - Интересно, это его дочка?

- Давай дойдём вон до того орехового дерева и повернём назад, договорились? Правь туда! - предложил Адриано. Анна-София уверенно потянула поводья и пони послушно направился к дереву.

Эльза думала было подойти к ним, но только открыла рот, чтобы окликнуть Адриано, как тот развернул пони и они пошли куда-то сторону. Она проводила их взглядом. До неё донесся звук то ли топора, то ли молотка. Эльза зашагала быстрее и уже через пару минут оказалась на заднем дворе возле конюшен.

Загорелый мускулистый мужчина, держа в руках здоровенный молот, вколачивал железный крюк в ствол дерева. Эльза невольно залюбовалась его красивым телом и сильными руками, как вдруг её осенило: «Mio Dio!!! Это же... Тони! Ну, конечно, это же ОН!»

Она тихонько подошла к нему и поставила корзину рядом с собой. Тони, увлечённый работой, не замечал её. - Тони? - позвала она его по имени.

Мужчина обернулся и уставился на неё.

- Тони!... - воскликнула Эльза. - Надо же!!! Я тебя сразу, сразу узнала! - и рассмеялась.

- Эльза?! - парень отбросил молоток и порывисто схватил её за плечи.

- Эльза... Не может быть!! Не верю своим глазам... Это не сон?? Это действительно ты?!

- Ну, если глазам не веришь, можешь потрогать! - улыбнулась Эльза. - Потрогать? Нет, лучше сразу поцеловать, только так я поверю, что ты не мираж!

Тони сгрёб Эльзу в охапку и расцеловал. Эльза от неожиданности только ахнула. Когда Тони наконец-то выпустил её из объятий, она почувстовала, как краска смущения заливает её щеки.

Тони продолжал смотреть на кузину, не отпуская её руки, и заметил: - Я вижу, ты налегке, значит, долго не погостишь? Где ты остановилась? - У племянницы, в Пти Фондю. - У племянницы? - удивился Тони. - Это у кого же?

- У Наташи Момоко, она недавно вышла замуж и теперь живёт в Пти Фондю, и мы все по очереди гостим у них с мужем. - А-а, помню-помню! У неё, кажется, была ещё младшая сестра... - Старшая, - поправила его Эльза. - Надо же, как летит время, казалось, только вчера Раф удочерил их, а одна уже замужем! А была-то такая шустрая беленькая кнопка! - Мало того, эта кнопка уже ждёт ребенка! - сказала Эльза.

- Всё понятно, значит, в Пти Фондю... И Марко тоже здесь? Раф? - осторожно поинтересовался Тони. - Нет, Тони, я одна. Вижу, ты совсем не в курсе наших последних семейных новостей! Сестра Наташи, Момо... она разводится с мужем, там целый скандал... так что Рафу сейчас совсем не до поездок. - Да, ты права, мы совсем не в курсе, живём же в глуши, да и от вас редко приходят весточки... А Марко? Он приехал с тобой? - негромко спросил Тони, взглянув кузине в глаза. - Мы разошлись, - коротко ответила Эльза.