Эльза шла вдоль изгороди.
Ей было стыдно признаться самой себе, но больше всего на свете хотелось сбросить те чудесные туфельки, который Наташа с Лео буквально заставили её купить во время трёхчасового шопинг-марафона в кот-ля-вильских бутиках. Ей так хотелось босыми ногами ощутить прохладу земли и желтеющей травы.
"Но, Эльза, если там на этой ферме есть мужчины, ты должна быть при полном параде - пусть умирают от зависти, какая ты у нас красивая!" - вспомнила она слова Наташи.
"Ну и ладно, в конце-концов, Наташа права, женщина я или так... просто "кузина"?... - подумала Эльза, и тут же усмехнулась про себя - Мои племянницы на меня дурно влияют."

"Но в конце концов, если Тони обратит внимание на моё новое платье, то мои трёхчасовые мучения в этих магазинах того стоили" - подумала Эльза.
Сама не понимая почему, она очень хотела произвести впечатление на кузена, более того - ей отчаянно хотелось понравиться ему.
Милый, милый Тони... Но теперь это был не тот деревенский мальчишка, с которым они бегали купать лошадей или вместе собирали малину, - молчаливый, синеглазый мальчик, влюблённый в Эльзу.

Последние несколько дней Тони не выходил у неё из головы. Эльза заметила, что всё чаще возвращается в своих воспоминаниях к их последнему лету на ферме, к тому, что произошло между ними тогда.

"Всё могло быть иначе..." - думала Эльза с грустью. "Могло бы не быть никакого Марко и моего добровольного домашнего ареста, могло не быть никакого Дэнни, с его циничным отношением к жизни... Но могло быть..." - вдруг Эльза чуть не споткнулась о козу.
Та, завидев её, отшатнулась в сторону.

- А, снова ты! - воскликнула Эльза. - Где твой хозяин, а? Ну, веди меня к нему!

Неожиданно откуда-то из кустов послышался голос Тони:
- Бэлль! Девочка моя, бегом ко мне!
Коза развернулась, брякнув колокольчиком, и со всех ног помчалась куда-то в сторону.

Эльза обернулась на звук голоса.
"Тони..." - прошептала она.

Тони нигде не было видно. Рядом с сараем возле стога сена топтались лошади. Эльза прошла мимо, те даже не повернули головы в её сторону.

Через минуту Эльза подошла к конюшне.
Прямо посреди полянки стоял табурет с ведром, а на камне рядом примостилась Бэлль, словно заправская горная козочка. Увидев Эльзу, Бэлль тут же перепрыгнула на соседний валун и громко заблеяла.
- Ты глупенькая или трусишка? - спросила Эльза у козы.

Коза посмотрела на Эльзу хитрыми жёлтыми глазами, переступив копытцами на камне. Колокольчик на её шее приятно звякнул.

Стоящий недалеко конь шумно вздохнул, качнув головой, словно подзывая Эльзу к себе.

- А, вот мы с тобой ещё не поздоровались, - Эльза подошла к коню и погладила его морду. Конь шумно обнюхал её ладони в надежде на лакомство.
- Прости, у меня ничего с собой нет! - виновато сказала Эльза, поглаживая бархатный нос.
- Я тебе попозже принесу корочку хлеба, ладно? Или ты предпочитаешь сахар, а, дружище?

- Бу!
- Боже мой! - подскочила Эльза, обернувшись.
Тони рассмеялся.

- Ох... Тони, ты меня напугал!...
- Прости, я не хотел! Так-так, кузина! А почему ты не предупредила меня, что придёшь к пяти? Я бы забрал тебя из шале на машине, и тебе не пришлось бы столько идти пешком!
- Меня Лео и Наташа подвезли почти до самой фермы, я решила все же хоть чуть-чуть прогуляться - с самого утра ходили с Натали по магазинам, а это, знаешь, занятие не для слабых духом!
- Что же они не заехали к нам? - удивился Тони.

- Я звала их, но они как раз на сегодняшний вечер купили билеты в оперу, и вечером поедут в Кот-Ля-Виль, заночуют в городской квартире Лео, так что на сегодняшний вечер мы с Пусиком на хозяйстве сами.
- Это с каким-таким Пусиком? - спросил Тони.
Эльза рассмеялась.
- Тони, ты знаешь, мне иногда кажется, что в мире не осталось ни одного человека, кто бы не знал о Пусике! Это Наташина собака, знаменитая на всю Феличе Виту своими шкодами!

Тони смотрел на Эльзу, не отпуская её рук. Потом улыбнулся и спросил: - Хочешь, прокатимся верхом?
Эльза посмотрела ему прямо в глаза.
По его пристальному взгляду Эльза вдруг поняла о чем он думает. О чём они оба думали в этот момент.

Аромат сена... тихое ржание лошадей вдалеке... жаркие поцелуи Тони...Её первая любовь, её первый мужчина... Почти двадцать лет прошло с того лета!

Эльза помотала головой, пытаясь отогнать воспоминания.
- Боюсь, Тони, я уже не в той форме, чтобы сидеть в седле, - усмехнулась Эльза, стараясь, чтобы её голос звучал ровно, не выдавая её чувств.
Тони слегка улыбнулся: - Нет... Ты ничуть не изменилась... Всё такая же красивая.

Эльза попыталась было что-то возразить, но Тони будто не услышал её.
- Помнишь то лето? - негромко спросил он, не спуская с Эльзы глаз.
- Когда я увёз тебя на другой берег реки и мы купали лошадей? А потом началась гроза и мы укрылись в сарае для сена... А потом мы два часа не могли выбрать травинки из твоих волос... И ты очень переживала, что бабушка заметит...
- Тони... - только и сказала Эльза.
Тони улыбнулся. - Прости! - сказал он и выпустил ладони Эльзы.

Эльзе показалось, что сейчас не только её щеки, а она сама сгорит от смущения. Она заставила себя улыбнуться: - Да, это было... очень счастливое лето!
- Очень! - ответил Тони.

Тем счастливым летом Тони не раз звал Эльзу купать лошадей, и она ни разу не отказалась. Ему достаточно было посмотреть на неё своим взглядом, в котором светилось столько любви и страсти, что она просто не могла устоять.
Но однажды вечером, когда они вернулись, Раф и Чезаре подозвали Тони к себе.
Тони сунул Эльзе в руки поводья от своей лошади и бросил: - Отведи на конюшню, - после чего молча подошёл к кузенам.
Эльза шла к сараю на негнущихся ногах, то и дело оглядываясь. Раф выглядел очень возбуждённым. Он о чём-то говорил Тони, стоящему рядом со скрещёнными на груди руками.

Чезаре стоял поодаль, и на лице его блуждала ухмылка.
Внезапно Раф сильно толкнул Тони, от чего тот не удержался на ногах и упал.

К тому моменту, когда на крики Эльзы из дома выбежали Адриано и бабушка, драка была в самом разгаре.
Чезаре крепко держал сестру за локти, она прижимала к лицу ладонь: Раф дал ей пощёчину.
Тони поднимался с земли, прижимая к груди сломанную руку. С глазами, полными ненависти, он бросился на Рафа. Сломанная правая не помешала ему за считанные секунды расквасить лицо кузену левой рукой.
Кое-как их разняли. Причитающая бабушка увела Эльзу в дом, где, не слушая никаких возражений и рыданий, заперла в комнате на ключ. К ночи приехал отец и увёз её с братьями домой.
С тех пор они больше никогда не бывали на ферме.

Эльза вздохнула.
Что тогда сделали с ним, как зажила его сломанная рука и разбитое сердце? Никто и никогда не рассказывал ей. В семье эта тема была закрыта раз и навсегда.
Она не сводила глаз с Тони.
Тони подзывал к себе козу. - Ну, что ты там стоишь? Иди-ка сюда! Давай-давай!

Бэлль внимательно смотрела на его, но подходить не спешила.