- Дорогие друзья! Рад приветствовать вас на нашей вечеринке! Официальная часть окончена, остались лишь самые близкие гости. Прошу вас, наслаждайтесь фуршетом и приятным обществом!

Де Риваль спустился со сцены и первым делом подошёл к семейной паре, стоявшей в некотором отдалении от прочих гостей. - Рад видеть, Жан! Жанна! Ты очаровательна, как всегда - де Риваль поцеловал руку красивой брюнетке.

- Чудесная вечеринка, Шарль! - ответила Жанна. - Наконец-то нет ни одного журналиста, можно расслабиться!

- Этьен, посмотри! - Эмиль Д"Агассак слегка толкул локтем в бок своего приятеля. - Что за прелестная девушка, это что - дочь мадам Дюбуа?

- Люси! Просто неприлично приходить на вечеринку с таким лицом! Посмотри, сколько шансов познакомиться с первыми женихами Кот-ля-Вилля!

- Мама, я ни с кем не собираюсь знакомиться. И вообще, мне тут скучно. Все такие пафосные...

- Скучно ей! Мать всё делает, чтобы подыскать ей выгодную партию, а ей скучно! Вся в отца... Кстати! Почему его до сих пор нет? Это уже переходит все границы! - Папа сказал, что не может прийти. У него на ферме какие-то проблемы. И передал тебе извинения. - Ну, всё ясно! Скотный двор ему важнее... - поджала губы Пьеретт.

Александр стоял, прислонившись к стене. Когда отец сообщил, что выбрал для вечеринки именно этот ресторан, он даже не поверил. Алекс невольно подошёл именно к тому самому месту, где впервые увидел сидящую за столиком Шайю. Сейчас в ресторане ничто не напоминало тот вечер: горел яркий свет, были накрыты длинные фуршетные столы.

- Что с тобой, братик? Ты что-то весь вечер такой скучный и унылый!! - к Алексу подошла его сестра, Лиза.

- Выглядишь так, словно тебя терзает неразделённая любовь. - пошутила Лиза. - Александр не ответил. - О-ля-ля, что-то мне подсказывает, что я угадала!

- Ну, расскажи мне, кто она! А то мы столько времени не виделись, я совсем не в курсе последних новостей!

- Знаешь, в этом ты сама виновата - звонишь мне только по праздникам. Совсем забыла о нас в своём Милане! - Ну, скажи хотя бы, как её зовут! - не отступала Лиза. - Золушка её зовут... - ответил Алекс. - Золушка? - Лиза рассмеялась.- Это что, шутка?

- Да нет, не шутка. Просто вся история мне напомнила именно о ней... Что ещё можно сказать о девушке, которая сбежала, не оставив даже телефона, и забыв при этом свой поясок...

- О, как интересно! И что, вы больше ни раз не виделись, и ты до сих пор страдаешь? И когда это произошло?

- Господин Д"Агассак! - Мадам Дюбуа! Счастлив видеть Вас! - Прекрасная вечеринка, не правда ли?

- Эмиль, я бы хотела представить Вас своей дочери, Люси, если Вы не против!

- Ну что Вы, Пьеретт! Почту за честь!

- Люси, позволь представить тебе господина Эмиля Д"Агассака, владельца самых лучших виноградников в Кот-ля-Вилле! Эмиль, Люси, моя дочь!

- Очень приятно, - сдержанно сказала Люси.

- Жан, смотри! - Жанна схватила мужа за рукав. - Кто это? - Жанна близоруко прищурилась, но ей показалось, что она всё же узнала вошедшую в зал женщину.

- Селина Ламбер! - ответил Жан, поражённый не меньше жены. - Боже мой, но как... - только и сказала Жанна.

По залу прокатилась волна тихого шёпота, но Селина не обратила внимания. Она стояла в центре и оглядывала гостей. Ей нужен был только де Риваль, но пока она его не заметила.

- Алекс, смотри! - Лиза уставилась на Селину. - Не может быть!

- Простите, я на секунду! - сказала Пьеретт.

- Мадам Ламбер, добрый вечер! - Добрый вечер, - ответила Селина, продолжая оглядывать гостей.

- Примите мои искренние соболезнования, мадам Ламбер, я так сожалею о несчастье, которое случилось с Вашим мужем! - Пьеретт смотрела в глаза Селине.

- Соболезнования?! Люка жив, мадам Дюбуа! - холодно ответила Селина. - Селин, согласитесь, что при таких страшных травмах его состояние трудно назвать полноценной жизнью...

- Надеюсь, что со временем ему станет лучше... - сказала Пьерет. Селина посмотрела на неё и ничего не ответила. "Боже мой... Как у такой змеи могла родиться такая чудесная дочь!" - подумала она. - Это очень мило с Вашей стороны, что Вы пришли поздравить нашего мэра с его победой! - продолжала тем временем Пьеретт.

Де Риваль разговаривал с Этьеном Дрюмоном, владельцем кот-ля-вилльского телеканала. Он почувствовал волнение в зале и оглянулся.