Клэр уже примерно полчаса сидела одна в гардеробной. Хозяйка и её гостьи давно ушли, громко обсуждая скандал. Клэр так и сидела забившись в угол, сгорая от стыда за себя. Где-то в особняке шла своим чередом вечеринка, кого-то громогласно распекала хозяйка, но Клэр не могла найти сил выйти из своего убежища. "Боже мой... Что я наделала... Я за тридцать серебренников разрушила счастье этих двух молодых людей!" - в панике думала Клэр.

"Хотя... Три тысячи франков на дороге не валяются!" - пыталась она убедить себя саму. "Тем гнуснее это выглядит - продалась подороже!" - тут же вступал в диалог с жадностью еле слышный голосок совести.

"Я трусливая и жадная дрянь! И что мне теперь делать?! До слёз жалко этих несчастных влюблённых... Ага, и денег тоже жалко!"

Внезапно Клэр услышала за дверью чьи-то лёгкие быстрые шаги и судорожно подтянула на груди блузку. - Кто там?! - пискнула она.

- Это я, не бойся, - ответила входящая в комнату Инэсс, горничная Пьеретт. - Так и сидишь тут, на полу? - холодно поинтересовалась она. - Да, так и сижу... подтвердила Клэр.

- И что - так и будешь сидеть тут до ночи в таком виде? Давай, приводи себя в порядок. Хозяйка велела тебе через двадцать минут прийти к ней в кабинет. - В кабинет? - дрогнувшим голосом переспросила Клэр. - А зачем, не знаешь?

- Понятия не имею, и не имею привычки обсуждать приказы хозяев, - сухо сказала Инэсс.

Клэр вздохнула, застегнула блузку и подошла зеркалу, чтобы причесаться. Инэсс присела на кроточки и принялась собирать разбросанную по всему полу одежду.

- Не знаешь, что там за шум был такой с полчаса назад? - небрежно поинтересовалась Клэр, вертясь у зеркала.

- Да хозяйка чуть не разорвала Франсиса за то, что он упустил сеньора Николя. Не довёл до кабинета - тот в холле вывернулся, вроде бы даже врезал Франсису, и убежал. Правда, Франсис уверял, что далеко не убежит, вроде бы он сломал сеньору Николя руку... - мрачно сказала Инэсс.

- Убежал?! - изумилась Клэр. - Слава Богу! - вырвалось у неё.

- Слава Богу?! - переспросила Инэсс, уставившись на Клэр. - Слава Богу, что насильник сбежал?! - Клэр замерла у зеркала, пряча глаза. - Так-так... А ну-ка, рассказывай, как было дело! - потребовала Инэсс.

Клэр тут же развернулась лицом к Инэсс и уселась прямо на комод. - А ты никому не расскажешь?! - спросила она. Инэсс даже не успела ответить, как Клэр шёпотом начала тараторить: - Понимаешь, мне кажется, хозяйка категорически не хочет, чтобы её дочь выходила замуж за этого парня. Она подошла ко мне прямо во время вечеринки и предложила разыграть его. Она даже вынесла мне за это деньги прямо на балкон! В общем, я притворилась, будто это он, а на самом деле он ни в чём не виноват... Только мне кажется, что на шутку это мало похоже. Я ужасно напугалась, когда сюда прибежала толпа народу, все так кричали, а бедная мадмуазель Люси... Она так плакала! - в голосе Клэр тоже послышались слёзы. - Хозяйка требовала от бедного мальчика отказаться от Люси... Он пытался сопротивляться, но она натравила на него Франсиса. Так что, слава Богу, что ему удалось сбежать.

- Madre de Dios... - пробормотала потрясённая Инэсс, уронив на пол одежду. - Она вынесла тебе деньги?! И сколько?

- Три тысячи... - прошептала Клэр, жалобно глядя на Инэсс.

- Матерь божья... - повторила Инэсс. - Да за пять лет, что я служу в этом доме, мне только раз прибавили жалованье! Ты понимаешь, во что тебя втягивают такими деньгами?! - воскликнула Инэсс. - Ты что, совсем идиотка?!

- Ой, мамочка... Я кажется, догадываюсь, зачем она зовёт меня в кабинет! - в панике воскликнула Клэр. - Раз парень сбежал, она сейчас заставит меня подписать какую-нибудь гадость... Что же делать?! Может, мне тоже сбежать?!

- Сбежать?! - Инэсс задохнулась от возмущения. - А кто же тогда поможет несчастной сеньоре Лусии?! Она же будет считать, что её жених подлец! Нет, я не дам тебе сбежать!

- Инэсс, миленькая, помоги мне! Я боюсь! Обещаю, что я всё сделаю, только помоги!

- Хорошо. Тогда я сейчас позвоню сеньоре Лусии и ты ей во всём признаешься! - Как?! Я боюсь! - пискнула Клэр, и шёпотом добавила: - Мне так стыдно! - "Точно, идиотка!" - зло подумала Инэсс. - Слушай меня! Если ты хочешь хоть как-то выкрутиться из этой истории, ты должна рассказать правду Лусии! Хотя бы потому, что одна голова хорошо, а две - лучше! Вдвоём мы с ней сможем что-то придумать!