- Проходи, располагайся. - Шайя провела Александра в крохотную гостиную своей подруги Баби.

- Неплохой портрет... Кто рисовал?

- Баби, она хорошо рисует. Ты, наверное, помнишь её - мы были с ней в тот вечер в ресторане.

- А где она сейчас? - поинтересовался Алекс. - Её не будет в городе ещё несколько дней, уехала по делам. Я часто ночую здесь, когда её нет и мне хочется побыть одной...

Александр присел на диван и расстегнул ворот рубашки. От волнения ему казалось, что тот душит его.

Шайя сидела напротив и молча смотрела на Александра. "Как близко могло быть счастье... Но как оно недостижимо..." - подумала она с отчаяньем.

- Шайя...Ты обещала мне рассказать... - вполголоса сказал Алекс.

- Может, хочешь сначала чего-нибудь выпить?

- Нет, благодарю. - Александр сидел, как на иголках. С одной стороны, ему очень важно было узнать правду, но, с другой стороны, он чувствовал, что боится этого.

Шайя помолчала, собираясь с мыслями.

- Трудный разговор... Ты всё ещё уверен, что ты хочешь это услышать? - сказала она наконец.

- Абсолютно! - Алекс повернулся к ней. - Хорошо... Я родилась в Индии, в довольно богатой семье.

- Мы жили очень счастливо и обожали друг друга. Родители баловали меня, ведь я была их единственным ребёнком. Нашу семью любила и уважала вся округа. А по соседству с нами жила другая уважаемая семья, с которой мы очень дружили.

- Они были более знатного происхождения, но считали себя современными людьми и никогда не показывали своего превосходства. Я выросла рядом с их детьми... Мы с их старшим сыном полюбили друг друга. Нам тогда казалось - это навсегда... - Шайя умолкла.

- Что случилось потом? - спросил Алекс глухим голосом. - Его отец решил, что я недостойная партия его сыну, и выбрал ему другую невесту. Раджеш не пошёл против его воли.

- Ты очень похож на него... Тогда в ресторане мне на минуту показалось, что ты - это он...

Алекс изменился в лице. - Значит, только поэтому... - начал было он, но Шайя перебила его. - Ты хотел услышать ВСЁ, так дослушай меня!

- Мои родители всерьёз опасались, что, оставаясь в одном городе, мы можем... - Шайя помолчала, - убежать, например. И они немедленно отправили меня к тётке в Лондон. Отношения между моей семьёй и его, конечно, прекратились... Его родственники сделали всё, чтобы не допустить нашего общения. Они перехватывали наши письма... А мои кузены контролировали каждый мой шаг.

- Через какое-то время пришло известие, что мой отец умер, не перенеся известия о банкротстве алмазных копей, в которые он вложил почти все наши средства. Моя мама осталась одна, без денег и поддержки близких - родственники отца отвернулись от неё.

- Я не могла больше оставаться с в доме тётки и сняла маленькую квартиру. У меня хорошее образование, я специалист по средневековой живописи, и я сумела найти работу в картинной галерее.

- Там я познакомилась с твоим отцом. - добавила она. - В Лондоне? - спросил удивлённый Александр.

- Да... Разве ты не знал, что твой отец бывает там очень часто?

- Мы не очень близки с отцом. После смерти моей матери мы практически не жили вместе. Все его разговоры о дружной семье - больше показуха, чем правда. Я мало знаю о его делах. Что же было дальше? - спросил он, заметно нервничая.

- Твой отец стал часто бывать в галерее. Он начал ухаживать за мной. Присылал цветы. Приезжая в Лондон, он каждый раз приглашал меня в ресторан. Я соглашалась, потому что так я могла сэкономить и больше послать денег своей маме...

- Он хотел подарить мне бриллианты.... Тогда я не приняла этот подарок, потому что принять его - означало бы принять и те отношения, что твой отец настойчиво предлагал мне. Я не хотела этого.

- На какое-то время он оставил меня в покое. Он долго не приезжал, но потом появился с намерением купить у какого-то частного лица одну старинную картину. Барбара МакЛендон, хозяйка галереи, предполагала, что это полотно раннего Босха.

- Никогда не знал, что отец увлекается такого рода живописью...- пробормотал Александр.

- Барбара поручила мне оформить все бумаги: экспертизу и сделку. Я сделала всё и получила за работу крупный бонус. Я оставила себе немного, а остальное сразу отправила маме.

- А через месяц хозяйка вызвала меня к себе, в кабинете был и твой отец. Мне предъявили заключение, что картина - подделка, обвинили в сговоре с экспертами, и мне грозили очень крупные неприятности.