Был холодный, промозглый вечер воскресенья. За окнами особняка де Ривалей накрапывал ледяной дождь. Резкие порывы ветра, казалось, так и норовят распахнуть створки плотно запертых окон. Ещё накануне была чудесная солнечная погода, настоящее бабье лето, но ночью погода резко изменилась, с севера задул колючий биз* и стало ясно, что в Кот-ля-Вилле давным-давно царит глубокая осень.
Де Риваль зябко повёл плечами, вытягивая ноги поближе к камину, и плеснул в рюмку ещё глоток коньяку.

Дрова еле слышно сипели и пощёлкивали, в плотно заставленной гостиной было тепло и уютно. Де Риваль не спеша, со вкусом, раскуривал трубку, глядя на пламя.
Сделав пару первых затяжек, де Риваль перевёл взгляд на портрет, стоящий на камине.

На портрете была изображена молодая женщина в вечернем платье, светлые волосы были уложены в высокую причёску. Спокойный взгляд её голубых глаз, казалось, укоризненно смотрит, словно пытаясь что-то сказать.
Де Риваль поспешно отвёл глаза от лица покойной жены и уставился на столик, стоящий рядом.

Перед ним на столе лежал аккуратно распечатанный конверт и лист письма, где помимо текста была приложена небольшая фотография. Де Риваль мрачно смотрел на неё, то и дело затягиваясь трубкой.

Услышав лёгкие шаги в коридоре, он поднял голову.
- Где ты была? - спросил он.

Шайя сделала шаг в комнату.
- Я гуляла, - ответила она негромко.
Де Риваль скривил рот: - Самая погодка для прогулок... - пробормотал он.

- Присядь! - приказал де Риваль, властно указав рукой в сторону кресла.

- Я хотела переодеться, - сказала Шайя. - Я что-то замёрзла. Поговорим позже...

- Я сказал - сядь! - Шарль повысил голос.
Шайя, вздохнув, послушно опустилась в кресло. Де Риваль отложил трубку на пепельницу.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - вкрадчиво спросил он, пристально взглянув на девушку.

- О чём? - спросила Шайя, отворачиваясь, чтобы не видеть его лица.
Она встретилась глазами с дамой на портрете и в который раз заметила, как Алекс похож на мать.

- Мне в руки попал прелюбопытный документ, - неторопливо сказал де Риваль. - Оказывается, моя невеста в интересном положении, - продолжил он, не сводя колючего взгляда с Шайи.
- И, как любезно сообщает доктор, довольно давно, - он умолк, ожидая реакции Шайи.

Шайя вздрогнула и повернула голову. У неё перехватило дыхание. Она не отрываясь смотрела на листок, лежащий на столе. Крохотное личико её сына на фотографии, какие-то тёплые пожелания от доктора Моран...
"Вот и всё.", - отстранённо подумала Шайя. "Вот и всё... Что же делать?!"

- Это письмо был адресовано мне... - помертвевшими губами прошептала Шайя, не поднимая глаз.
- Да что ты? - со злой насмешкой в голосе сказал де Риваль.
- С тех пор, как исчезла твоя мать, я считаю себя вправе распечатывать любые письма, приходящие на твоё имя. Видишь, какие любопытные подробности выясняются! - с отвращением добавил он.

Шайя невольно прижала ладони к животу, замерев от ужаса.

- Ну, и кому же мы обязаны этим "счастьем", дорогая? - вкрадчиво спросил де Риваль.
- И не вдумай даже заикнуться, что мне! - процедил он. - Я всегда был предельно осторожен, чтобы не допустить подобной глупости.

- Я никогда тебе не скажу! - тихо ответила Шайя, наконец посмотрев на него.

Де Риваль вскочил с кресла и наклонился над Шайей. Та зажмурилась.
- Не скажешь? - переспросил де Риваль с жуткой улыбкой.

- Пока я спрашиваю по-хорошему, - сказал он ледяным голосом. - Кто он? Говори!

Шайя изо всех сил прижимала ладони к лицу, её трясло, но она знала, что никогда не скажет Шарлю, кто отец её ребёнка.
Де Риваль выпрямился. - Ну, что же... - процедил он сквозь зубы.
- Я тебя предупредил. Я звоню человеку, который не только узнает, кого ты так старательно защищаешь, но и избавит нас от проблемы...

Де Риваль сделал было шаг в сторону, но Шайя вцепилась в его одежду.
- Пощади! - крикнула она сквозь слёзы, - Пощади моего ребёнка! У тебя же есть дети, ты любишь их, я знаю, пожалей!

Де Риваль расхохотался хриплым смехом. - С чего ты взяла, что я соглашусь?! - прошипел он, брезгливо отдирая пальцы Шайи от себя.
- Не-е-ет, никогда! Так унизить меня и посметь просить о пощаде?! - крикнул он.
Шайя вцепилась в него из последних сил: - Отпусти меня, Шарль! Отпусти меня, зачем я тебе, отпусти, ты не любишь меня, отпусти! - кричала она, задыхаясь от рыданий.

Де Риваль с силой оттолкнул её и Шайя повалилась на ковёр, закрывая голову руками.
Де Риваль наклонился к ней и прорычал: - Никогда! И того идиота. что посмел сделать тебе ребёнка ты тоже никогда не увидишь!