Проводив Елену, Мэйби уселся за стол и открыл в ноутбуке программу чата. Он надеялся, что ему удастся побеседовать с Рэй. С момента её возвращения из экспедиции прошла уж пара недель, но сих пор она не позвонила и даже не написала ему. Единственным, кто навестил профессора, чтобы рассказать о случившемся на раскопках, был Герман. Себастьян решил дать время Рэй прийти в себя, борясь с естественной тревогой за девушку. Но этим вечером ему стало ясно, что Рэй попросту не собирается идти на контакт первой. Все эти две недели Рэй ни разу не появлялась «он-лайн».
Мэйби взглянул на контактный лист и издал негромкий возглас — напротив ника девушки, наконец, светился зелёный значок. Мэйби быстро напечатал, опасаясь, что Рэй снова исчезнет:
«Рэй, дорогая, как Вы? Вы давно не писали мне, я волнуюсь... Надеюсь, с Вами всё в порядке: Герман известил меня, что Вы попали под обвал! И Вы даже не сообщили мне об этом!»

Рэй чертыхнулась. Последнее время она бывала в сети в оффлайне, находясь в состоянии, далеком от желания переписываться с кем-либо. Вчера, правда, ненадолго пришлось «выйти из тени» и пообщаться с хозяйкой квартиры, которую Рэй снимала на пару с Лейлой. Видимо она забыла сменить значок… Тёплое приветствие Мэйби всколыхнуло в Рэй лавину воспоминаний об их прежних многочасовых разговорах по Интернету, когда мысль легко могла соскользнуть с вечных Элдингов на особенности строения римских колесниц или Древнекитайскую династию Цинь. Безусловно, это было свинством с её стороны: держать профессора в неведении, но мысль о том, чтобы рассказать Мэйби правду, пугала Рэй.

"Здравствуйте, Себастьян! Мне очень стыдно, что я так долго держала Вас в неведении. Даже не знаю, как рассказать Вам о том, что произошло на раскопках…"

"Начните с самого главного, Рэй, с сути!" - тут же написал Мэйби.

- Сути! - Рэй покачала головой, - Суть в том, что все это фальшивка!
Она задумалась. Вопрос профессора предполагал честный, академически чётко выверенный ответ. Именно то, чего она не могла дать.
Поморщившись, Рэй написала:
«Сначала всё шло весьма неплохо… Мы исследовали наружные раскопы, помогая группе Германа. А потом появилась возможность спуститься в шахту. В подземном зале предположительно находился Артефакт Элдингов: Капище.. Во время моего спуска в штольню случился обвал, и мы оказались отрезаны от выхода наружу… К нашему счастью, своды штольни обрушились не полностью, и мы сумели выбраться на поверхность по одному из боковых коридоров. Артефакт был погребен под обвалом. Мне так жаль, профессор!»

"Рэй, я бесконечно рад, что Вы и Ваши спутники почти не пострадали. А что касается обвала... Что ж, это жизнь! Мы будем продолжать раскопки! Надеюсь, Вы не обратили внимания на все те глупости, что были недавно опубликованы в "Археологическом вестнике"?"

"Я читала статью. Честно говоря, не очень приятно, когда на тебя навешивают такой ярлык, ведь я весьма щепетильна в вопросах безопасности!", - не сдержалась Рэй.

"Поверьте мне, даже в таком солидном издании обязательно найдётся парочка писак, которых хлебом не корми, только дай раздуть что-нибудь... А в нашем случае это дважды громкое дело: сама по себе теория существования Элдингов вызывает столько прений, а уж обвал, засыпавший результаты такого труда... Что тут говорить! Вы ещё так молоды, Рэй! В жизни будет ещё много ярлыков. Главное, чтобы Вы не сдавались!"

Рэй улыбнулась. Мэйби всегда с лёгкостью удавалось вдохновить ее на новые свершения. Его страстная преданность своему делу искренне восхищала Рэй. Когда-то в своих мечтах Рэй видела, как теория существования Элдингов получает неопровержимые доказательства, и Мэйби, увенчанный славой прозорливый ученый, не побоявшийся пойти против мнения научного сообщества, становится всемирно знаменит. Мейби - Нобелевский лауреат… Оппоненты слёзно рыдают и просят прощения. И она, Рэй, разделяющая его славу, верный последователь, готовый понести его дело дальше.

Мечты, мечты… Рэй глубоко задумалась. Герман уже сподобился побывать у Мэйби. Снова и снова он вот так приезжал к профессору и поддерживал в нем горячку новых исследований. И только непредсказуемая последовательность событий помогла вывести его на чистую воду. Нет, еще не помогла, поправила себя Рэй. Её рука замерла над клавиатурой.

Но время рассказать правду еще не пришло. Рэй внезапно поняла, что все-таки она не сможет оставить профессора в неведении, и обязательно всё расскажет ему. Но не сейчас. Сначала ей нужен Рон. Сначала Рон, а потом всё остальное. Приняв решение, она быстро набрала:
"Профессор! Вы, как всегда, правы. Я это понимаю. Головой. Но, увы, последние несколько дней я живу скорее чувствами. И страхами. Опять же, я все это осознаю, но пока не могу ничего с этим поделать. Дайте мне еще времени, прошу Вас!"

Мэйби вздохнул. Конечно, по-человечески он понимал Рэй. Пережить такое потрясение, как погребение заживо под обвалом — это не каждому мужчине далось бы легко... Что уж говорить о юной девушке. Но Себастьян считал, что любая неудача — это всегда повод снова броситься в бой, своего рода вызов учёному, ведь цель его жизни всегда призвана двигать науку вперёд. Ему казалось, что раньше Рэй вполне разделяла его мнение на этот счёт, и её поведение сейчас было очень странным. Прежняя Рэй не стала бы говорить о своих страхах — она бы проанализировала ситуацию, сделала выводы и оттолкнулась от них.
«Рэй, поверьте мне, я понимаю Вас и Ваши тревоги. Но нельзя останавливаться, никогда нельзя останавливаться! Соберитесь, Рэй! Мне не хотелось бы Вас торопить, но я позволю себе напомнить, что я жду Вашего отчёта о поездке»

- Отчёт! Меньше всего меня волнует этот чертов отчёт! – Рэй вскочила с места и принялась мерить комнату шагами.

"Тогда обозначьте мне крайний срок", - Рэй сухо прокомментировала последнюю фразу Мэйби.

"Что ж, такой подход к делу мне нравится больше! Жду отчёта через 10 дней! До связи, Рэй!".

"До связи.", - повторила Рэй и решительно захлопнула крышку ноутбука.

Себастьян по привычке перевёл ноутбук в ждущий режим и задумался.
«Ничего, ничего...» - думал он. «Первое разочарование всегда бьёт больнее! Ну, да я уверен, что Рэй справится. Есть в ней и силы, и мужество, и честолюбие...»