Все дружно вошли в дом и столпились в небольшой комнате, битком набитой всяким снаряжением. У стен стояли санки и лыжи, а полке примостились ботинки и шлемы.
Курт сбросил рюкзак на пол и его примеру последовали остальные. Бергер присел прямо на стол, тоже заваленный какими-то вещами: два компьютера мирно соседствовали с охотничьим ножом внушительного размера, а банки шипучки - с термосами для чая и рацией.

Штеффи отошла немного в сторону и прислонилась к двери, ведущей в кухню, с удовольствием оглядывая компанию друзей.
Им предстояло неделю жить под одной крышей и делить трудности похода, и Штеффи внимательно присматривалась к каждому.

- Итак, друзья, самым первым делом, предлагаю всем перейти на "ты", - сказал Курт. - Мне так привычнее, да и вам, думаю, тоже будет проще. Далее. Сейчас я расскажу, какая нас ждёт программа, а потом уже жду вопросов.
Все согласно кивнули и приготовились слушать.
- Мы с вами находимся сейчас у подножья горы Пан-Блан*, на которую мы с вами поднимемся через пять дней. Тренировки начнутся завтра, подъём в 7:30 утра, завтрак - и в путь. Сначала будем тренироваться на скалах, затем, на третий день мы поднимемся до четырёх тысяч и начнём работать на леднике.
Тут я проверю, кто как акклиматизируется к высоте. Ночевать мы будем первые два дня здесь, в рефьюже, одну ночь в палатках, а перед восхождением – в рефьюже «Белое озеро» Восхождение начнётся в ночь на пятый день, в два часа.
Думаю, к восьми утра мы уже будем на вершине. Будем надеяться, что нам повезёт, снегопады пройдут стороной и у нас всё получится! Но надо быть готовым и к тому, что из-за погодных условий нам придётся сойти с маршрута, даже если до вершины будет оставаться всего ничего.

Тина физически почувствовала, какая буря поднимется на душе у Леона.
Он мрачно посмотрел на Курта, окинул глазами стены, на которых в живописном беспорядке были развешаны страховочные веревки, ледорубы и кошки, и многозначительно кивнул. Тина украдкой посмотрела на него. Леон ответил ей долгим пристальным взглядом, затем отвернулся.
Тина вдруг услышала, как Леон начал тихонько мычать себе под нос "пам-пам-парарам...It''s up to you, New York, New York...".

- Вопросы есть? - поинтересовался Курт.

- Есть! - кивнул Марио. - Вопрос ночёвки интересует, так сказать. Ну, молодожёнам - номер люкс, а нам бы тоже... хотелось знать, где и что! - при этом Марио покосился на Кору и хитро улыбнулся ей.

- Спальни наверху, в одной комнате будут спать молодожёны, а во второй - все остальные. Для Тины и Леона мы соорудили что-то вроде кровати, ну, а мы будем спать в спальниках, - сказал Курт.
- Комната? - не сдержавшись, воскликнул Леон.
"И какого чёрта я неделю выбирал отель в Нью-Йорке?! Пересмотрел сотни проспектов гостиниц и отелей, а?!"

- Мда, не густо у вас тут с удобствами! - фыркнул Марио. - А спальник-то хоть двухместный?
- Обычно они рассчитаны только на одного человека, - сказал Курт, покосившись на Кору, которая покраснела при словах Марио.

Услышав Марио, сокрушающегося по поводу спальников, явно изобретённых назло ему, Штеффи довольно громко прыснула от смеха.
Курт повернулся к ней: - Штеффи, будь другом, сделай нам чайку! - попросил Курт.
- А, может, поужинаем? - предложила Штеффи. - Я могу приготовить пасту, это быстро.
- Ну, это кто как хочет, мне только чаю, - сказал Курт.

Марио подошел к Леону: - Ну, дружище, как тебе тут?
- Что - тут? - холодно осведомился Леон.
Марио улыбался ему с таким видом, словно и понятия не имел, что сорвал Леону все его планы на двухнедельные каникулы в Нью-Йорке.
- Да ладно тебе! - махнул рукой Марио. - Как я вижу, Тина была права, в пижона ты превращаешься, Леон. В самого настоящего! Давно ли ты стал таким снобом, а? Простой здоровый отдых в лесу нам уже не душе! Это ниже нашего достоинства, да? Мы нос воротим от ночевки в номере ниже класса люкс! - и Марио расхохотался.

Кора дёрнула Марио за рукав, увидев, какая гамма чувств пробежала по лицу Леона.

Леон что-то недовольно заворчал, но Марио перебил его: - Так, дорогой мой - все претензии - в книгу жалобу Курту и в приватной беседе супруге. Лично я - Я - тут вообще ни при чем! Меня попросили поддержать компанию, что я и сделал. Ты только подумай, Леон! Ведь ты здесь мог оказаться сам-один с девчонками и БЕЗ меня! Вот тогда бы ты понял, зачем тебе друг!

Но Леон не разделял его шутливого настроя: - Я уже и сам не знаю, зачем мне друг! - сердито воскликнул он. - У меня вообще в голове не укладывается, как можно так поступить?! У вас совести нет! Я месяц угробил на заказ отеля, туров, билетов! Я уже молчу об американских визах!
Тина схватила Леона за руки, заглядывая ему в глаза, но он даже не повернулся в её сторону.
- Леон, солнышко, ну, пожалуйста, не сердись!! Мы ещё полетим в Америку...
Но Леон никак не мог остановиться: - Тина, я не понимаю таких сюрпризов! Не. Понимаю! - Леон недовольно поджал губы.
Тина тяжело вздохнула: раз он назвал её по имени, значит, ужасно злится.
"Ну, ничего, как только мне удастся утащить его наверх и всё подробно объяснить, он сразу перестанет так сердиться!" - с надеждой подумала она.

- О, кстати, Марио, ты успел купить лыжный костюм? - вдруг спохватился Курт, решив сменить тему разговора, пока молодожёны не рассорились окончательно.

- Да, ты знаешь, всегда ношу с собой! В заднем кармане брюк! - бросил Марио. - Ну, честно говоря, я так помнил, ты говорил, что у тебя тут есть запасные... Я понадеялся на них.

- Да, вот он! - Курт ткнул рукой в сторону вешалки, на которой, среди прочего барахла, висел ярко-голубой лыжный костюм с красной отделкой.
- Он почти новый, его буквально несколько раз надевали... - Курт не договорил.

- ЭТО - костюм?! - поражённо вскричал Марио.

- Ты что, совсем обалдел? - красивое лицо Марио перекосило от злости. - Я ЭТО НЕ НАДЕНУ. Это что, заговор против меня?! Веселенький голубенький костюмчик?!!! - казалось, ещё секунда, и Марио будет отстаивать свои предпочтения в моде кулаками.

- Слушай, я не понимаю, что тебя не устраивает! - вспыхнул Курт. - Прекрасный яркий цвет, и на снегу, и на скалах его будет видно издалека!
- Да какого чёрта!!! - вскипел Марио. - Я не надену этот....ЭТО!!!
Пока Курт и Марио пререкались, Кора заглянула в кухню, где гремела кастрюльками Штеффи.
- Штефф, может, мне тебе помочь? - спросила Кора.

- Да нет, я уже всё сделала! - отмахнулась Штеффи с улыбкой. - Лучше раздевайтесь и идите пить чай!

Кора повернулась как раз в тот момент, когда Марио и Курт начали ругаться уже в полный голос.
- Слушай, да что то такое, в конце концов! - взорвался Курт. - Можно подумать, у тебя есть выбор! Ты либо надеваешь это, либо остаёшься в рефьюже! В своих пижонских дырявых джинсах ты окоченеешь через минуту! Так что, ты либо делаешь всё, что я требую - и неважно, что именно: топишь печь или надеваешь то, что есть, - или адьё!
- А какое тебе дело до моих джинсов! Да я скорее соглашусь отморзить себе в них зад, чем наряжусь в этот шутовской костюм! - прорычал Марио.
- От МЕНЯ зависит твоя жизнь на маршруте, если тебя что-то не устраивает - дверь рядом. - сухо отрезал Курт.
- От тебя-а-а?! - насмешливо вскинул бровь Марио. - Упаси меня Боже от этого! Уж тебе-то я свою жизнь точно не доверю! Дверь рядом, говорите?! Отлично! До свиданья всем!
Кора всплеснула руками. - Марио, погоди, так нельзя! Курт прав!

- Он прав?! Ну так я за него безмерно рад! Так рад, что аж умираю! Он мне будет говорить, что делать? Он мне будет приказывать топить печь? - Марио даже не заметил, что уже орёт на весь дом.
- Печь?! Да! Отлично! Давайте я буду топить печь! Что ещё вам сделать? Полы помыть? Стены покрасить? Булок напечь?! Говорите, приказывайте! Сегодня я ваша фея-крёстная! Дрессированная собачка делла Фонте! - Марио несло так, что он уже не мог остановиться.

Марио рванулся прочь из дома, с силой грохнув дверью, так что на кухне звякнули стаканы.
- Марио, погоди, я с тобой! - крикнула Кора.
- Скажи ему, что дрова лежат в сарае за домом, - бросил ей вслед Курт.