Этой ночью Кароль оставалась единственным дежурным администратором отеля.

После лёгкого позднего ужина и чашечки крепкого обжигающего кофе она почти не чувствовала усталости, хотя день был долгим и насыщенным. Впрочем, как всегда, когда в отель наведывался хозяин. С его приездом всё вокруг начинало стремительно двигаться, подчиняясь его кипучей энергии, с которой он принимался за дела. Кароль не без гордости считала себя его правой рукой, ведь она была бессменным менеджером отеля уже три года.

Ей нравились заведённые им новые порядки: небольшая, но очень удачная реконструкция, команда молодых менеджеров, которые все, как один, отучились в Европе. И при прежнем хозяине отель поражал воображение гостей своей восточной роскошью и традционными услугами, сейчас же всё было оборудовано по последнему слову техники, а спектр услуг значительно расширился. В отеле стали появляться настолько именитые гости, что порой персонал не верил своим глазам. Словно сошедшие со страниц глянцевых журналов или серьёзных политических изданий, они чувствовали себя как дома, полагаясь на заботу сотрудников "Принца Али".

Эта ночь разумеется, тоже не стала исключением: уже несколько минут Кароль готовилась зарегистрировать новых гостей. Те, казалось, не спешили получить ключи от номера и отдохнуть после перелёта.

- Карла, киска, тебе совсем не обязательно сидеть с нами, уже совсем поздно! - Андрэ негромко увещевал Карлу, капризно надувшую губки.
- Я не понимаю, что за причуда: устроить переговоры ночью? Почему мы не можем пойти спать, а завтра на свежую голову вы решите все ваши неотложные дела!
Андрэ вздохнул.
- Да не переговоры, так, посидим в баре, выпьем. Обещаю, это ненадолго! Ну, ты же понимаешь, бизнес... - он вздохнул.
- Ну почему именно сегодня! - не сдавалась усталая Карла. - Ты обещал мне массаж!
- Пупс, не обижайся, клянусь, что через полчаса буду уже в номере! И про массаж я помню, - он многозначительно улыбнулся.

Андрэ развернул Карлу к стойке, за которой терпеливо дожидалась Кароль.
Увидев, что гости, наконец, обратили на неё внимание, она сказала:
- Доброй ночи, мадам, месье! Добро пожаловать в отель "Принц Али"! Надеюсь, полёт не слишком утомил вас!

- Добрый вечер! - Андрэ обаятельно улыбнулся в ответ. - Да, перелёт был вполне комфортным.

Карла лишь устало вздохнула, слабо улыбнувшись.

- Не волнуйтесь, формальности не займут много времени, - тут же уверила её проницательная Кароль. - Всего несколько минут и портье проводит вас в ваш номер. Позволите узнать, на чьё имя заказан номер?

- Разумеется! Месье Жаккар и мадемуазель Бьянкони.

"Что-о-о-о?! Мадемуазель Бьянкони?!" - возмущению Карлы не было предела. "Мог бы представить меня своей женой! Что теперь подумает вся обслуга!" Её глаза гневно сверкнули.

Андрэ примирительно улыбнулся Карле. - Пупс, не начинай, - шепнул он. - Я тебе всё объясню!
Ответом ему было возмущённое фырканье Карлы.

Кароль сделала вид, что не заметила эту маленькую сценку. К тому же, ей на самом деле было безразлично, кем приходятся друг другу юная цветущая девушка и немолодой уже, но ухоженный мужчина.

За её спиной бесшумно открылась дверь и Кароль ощутила дуновение воздуха за спиной. Она обернулась.

- О-о, - с воодушевлением воскликнул Андрэ, тоже заметив человека, выходящего к ним.

- Алессио, друг мой, рад вас видеть! Как видите, мы вовремя, самолёт прилетел по расписанию, а ваш водитель домчал нас буквально за двадцать минут! Признаться, я даже немного испугался того, с какой скоростью он водит машину: я читал, сколько в Египте аварий...

- С приездом, Андрэ! - они обменялись рукопожатием.
- Добрый вечер, мадам! Прошу прощения, что Абдур напугал вас, но поверьте — нет повода для беспокойства, он первоклассный водитель, другого бы я не послал встретить вас! - уверил своих гостей Алессио.

Однако, говоря это, он сделал мысленную пометку завтра же поговорить с водителем.

- Прошу, располагайтесь, а я пока распояжусь, чтобы вас разместили как можно быстрее!
Алессио поймал внимательный взгляд Карлы, улыбнулся ей и показал на кресла, стоящие в глубине холла.

Обернувшись к Кароль, он заговорил по-арабски: - За этими гостями закреплён номер «Синяя птица». Распорядитесь, чтобы их багаж был доставлен немедленно.
Также проконтролируйте, чтобы в номере были цветы, фрукты и «Вдова Клико» 85-го года. Все их распоряжения выполняйте лично. Понимаю, что придётся поработать, но это очень важные гости.

Кароль понимающе кивнула: - Да, господин, всё будет сделано.

- Лапочка моя, ты совсем устала, да? - Андрэ поймал пальцы Карлы и ласково пожал их.

- Да, я устала, а ещё я очень зла на тебя! Ты поставил меня в глупое положение, когда представлял меня портье! Теперь весь отель будет знать, что я тебе не жена! - в голосе Карлы зазвенели пронзительные нотки.

- Ну-ну, - примирительно протянул Андрэ. - Никто об этом ничего не узнает, личная информация о гостях не разглашается персоналом отеля. А у меня была причина так поступить: я приехал по делам, с моим партнёром у нас будет ещё не одна встреча, в том числе в Кот-ля-Вилле.
Можешь себе представить, в каком глупом положении окажусь я, если по протоколу мне придётся прийти на встречу с Николь.
А теперь закончим этот разговор, - быстро шепнул Андрэ, заметив подходящего к ним Алессио.

Тот мягко опустился на кресло и с улыбкой посмотрел на Карлу.
Андрэ спохватился: - Карла, позволь тебе представить, мой хороший друг, господин...
- Алессио, для вас — просто Алессио! - негромко перебил тот Андрэ.
- Мне будет приятно, если ваша прелестная супруга будет называть меня по имени!

Карла победоносно улыбнулась.
Андрэ мысленно поморщился, но решил, что сейчас не самое лучшее время, чтобы уточнять детали своего положения. В конце-концов, он всегда может поговорить с Алессио на эту тему, тому же он был абсолютно уверен, что уж этот человек поймёт его правильно.

Тем временем Алессио уже интересовался у Карлы, как та перенесла полёт, не желает ли она поужинать, или, может быть, он может заказать для неё в баре прохладительные напитки?

- Спасибо-спасибо, Алессио, это так мило с вашей стороны, но, честно говоря, я бы сейчас с удовольствием отравилась в номер и легла спать. А мы увидимся с вами завтра с утра? - она улыбнулась. - Сможете немного развлечь меня экскурсией по отелю?

- Разумеется, Карла, с восьми утра я буду в офисе, всегда к вашим услугам!
- О-о-о, что вы! - смех Карлы звучал как серебряный колокольчик. - Боюсь, так рано я не встану! Может, часам к одиннадцати, - она кокетливо наклонила голову набок.

- Что ж, в таком случае, позвольте пригласить вас на ланч? - Алессио взглянул на Андрэ.
Тот кивнул.

- Замечательно! - резюмировала Карла. - Дорогой, ты же помнишь, что обещал мне не задерживаться?
- Да-да, конечно, полчасика в баре — и я тут же иду к тебе.

На минуту отвернувшись от своих собеседников, Алессио обратил внимание на новую гостью, как раз входившую в холл.
Миниатюрная черноволосая девушка с любопытством оглядывалась вокруг, совершенно не глядя под ноги.

Осторожнее! - воскликнул Алессио, но было поздно: Миюки споткнулась о сумки, которые Андрэ и Карла оставили на самом проходе.
Ахнув от неожиданности, Миюки перепрыгнула через них, с трудом удержав равновесие.

- Merde! Ну кто так делает?! - возмущённо воскликнула она.

- Выбирайте выражения, мадемуазель! - укорил её Андрэ. - Надо быть внимательнее: вы могли наступить на мои вещи, повредить что-нибудь!